Microsoft är skyldigt. Och...?

Även om Microsoft föll på Nasdaq efter beskedet att bolaget fällts för brott mot amerikanska antitrustlagar är utslaget ett utslag i luften. Till skillnad från de bolag som tidigare dömts som skyldiga av samma skäl, Standard Oil och AT&T, agerar Microsoft på ett område där den tekniska utvecklingen är synnerligen snabb. De förutsättningar som domstolen hade att granska är redan föråldrade.

Många bedömare tror att domaren Jackson kommer att vara mycket tuff mot Microsoft när han i augusti ska fastställa åtgärder för att råda bot på lagöverträdelsen. Det är inte osannolikt att krav kommer att ställas på att Microsoft styckas upp i flera olika bolag. Det skulle kunna vara slutet på sagan om Bill Gates. Men Gates hade inte kommit dit han är om han inte vore en lika skicklig taktiker och affärsman som han är entreprenör. Allt tyder på att Bill Gates kommer att överklaga domslutet, vilket straff man än dömer ut.

Bakom en fasad av vilja att göra upp i godo med motparten, det vill säga den amerikanska regeringen och 19 delstater, har Microsoft förberett en tvist som kan dra ut på tiden i åratal. "Även om vi har gjort allt vi kunnat för att nå en överenskommelse anser vi att vi har starka kort", svarade Gates på frågan om han kommer att överklaga. Microsoft må vara hur skyldig som helst, men domstol och regering kan ändå inte göra mycket åt det. Och det spelar ingen större roll: innan domstolsprocessen är över kommer hela IT-industrin att ha förändrats.

Den fällande domen kom för sent för att påverka utbudet av producenter av och därmed konsumentpriserna för nuvarande internetprogram. Kampen mellan Netscape och Internet Explorer är över. Alla vet att nya generationer mjukvara snart är här. Vi är på väg bort från PC-åldern och in i internetåldern. Häri ligger det verkliga hotet mot Bill Gates imperium. Microsoft har aldrig varit tekniskt ledande på internet. Om några år kan utvecklingen och marknadskrafterna tillsammans knuffat bort Microsoft från sin monopolsituation - just det som myndigheterna fruktlöst har försökt åstadkomma.

Sensmoralen är att samhällsutvecklingen är så snabb och tekniskt revolutionerande att få kan upprätthålla ett monopol under en längre tid. Så länge marknadsekonomi får råda, det vill säga att nya uppstickare inte av staten förbjuds att verka, kommer försök till monopolbildningar att misslyckas. Lagar och förordningar har däremot få möjlighet att påverka utvecklingen, annat än att genom krångliga regleringar sätta stopp för nya och små innovatörer.

Den lämpliga reaktionen på Microsoft-domen är en gäspning. Utvecklingen går vidare, fortare än domare Jackson kan säga "skyldig".